Cuando preguntamos cuál fue el primer lenguaje de programación, parece que debería existir una respuesta sencilla: un nombre, una fecha y su creador. Sin embargo, la historia de la programación es un poco más interesante.

Dependiendo de qué entendamos por “primer lenguaje”, podemos hablar de Plankalkül, diseñado por Konrad Zuse durante la década de 1940, o de FORTRAN, desarrollado posteriormente por un equipo de IBM liderado por John Backus y convertido en el primer lenguaje de alto nivel ampliamente utilizado.

Y todavía podemos retroceder más. En 1843, aproximadamente un siglo antes de Plankalkül, Ada Lovelace publicó un algoritmo destinado a la Máquina Analítica de Charles Babbage.

Entonces, ¿quién tiene el título de primero? Vamos a ordenar la historia para entender por qué aparecen diferentes respuestas.

¿Cuál fue el primer lenguaje de programación?

Si hablamos del primer lenguaje de programación de alto nivel diseñado, generalmente se reconoce a Plankalkül, creado por el ingeniero alemán Konrad Zuse entre 1942 y 1945.

Sin embargo, Plankalkül no llegó a utilizarse en las computadoras de su época.

Si nuestra pregunta se refiere al primer lenguaje de alto nivel que alcanzó una utilización práctica y extendida, la respuesta cambia a FORTRAN, desarrollado por IBM durante la década de 1950 bajo la dirección de John Backus.

Podemos resumirlo así:

Pregunta	Respuesta
Primer programa publicado para una máquina	Algoritmo de Ada Lovelace, 1843
Primer lenguaje de alto nivel diseñado	Plankalkül
Creador de Plankalkül	Konrad Zuse
Desarrollo de Plankalkül	Década de 1940
Primer lenguaje de alto nivel ampliamente utilizado	FORTRAN
Equipo responsable de FORTRAN	IBM, liderado por John Backus
Primera versión de FORTRAN	1957

Esta diferencia explica por qué algunas páginas responden Plankalkül y otras responden FORTRAN.

No necesariamente una de ellas está equivocada. Muchas veces están utilizando criterios diferentes sin explicarlo.

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Antes de los lenguajes de programación

Para comprender cómo aparecieron los primeros lenguajes debemos recordar que las computadoras actuales son muy diferentes de las primeras máquinas de cálculo.

Hoy podemos escribir algo tan sencillo como:

print("Hola, mundo")

Python interpreta esa instrucción y diferentes capas de software terminan convirtiéndola en operaciones que puede ejecutar la computadora.

Los primeros programadores no disfrutaban de ese nivel de comodidad.

Las máquinas necesitaban instrucciones mucho más cercanas a su funcionamiento físico.

En las primeras etapas de la computación, programar podía implicar trabajar con:

• interruptores;
• tarjetas perforadas;
• cintas;
• números;
• códigos de operación;
• direcciones de memoria.

Antes de tener lenguajes fáciles de leer necesitábamos descubrir algo fundamental: cómo expresar un procedimiento de forma que una máquina pudiera seguirlo.

Ahí comienza nuestra historia.

Ada Lovelace y el primer programa de computadora

Mucho antes de que existieran computadoras electrónicas, el matemático e inventor británico Charles Babbage diseñó una máquina llamada Máquina Analítica.

Babbage imaginó durante el siglo XIX un dispositivo mecánico capaz de realizar operaciones mediante instrucciones.

La máquina nunca llegó a completarse en su época, pero sus ideas resultaron extraordinariamente importantes para la historia de la computación.

Aquí aparece Augusta Ada King, condesa de Lovelace, conocida normalmente como Ada Lovelace.

En 1843 publicó sus notas relacionadas con la Máquina Analítica.

Entre ellas se encontraba un procedimiento para calcular números de Bernoulli utilizando la máquina.

Este procedimiento es frecuentemente reconocido como el primer programa de computadora publicado.

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¿Ada Lovelace creó el primer lenguaje de programación?

No exactamente.

Esta distinción es importante.

Ada Lovelace escribió un algoritmo destinado a una máquina programable propuesta por Babbage, pero esto no equivale a haber creado un lenguaje de programación completo comparable con los que aparecerían posteriormente.

Por eso podemos decir:

Ada Lovelace está asociada con el primer programa publicado, mientras que el desarrollo de los primeros lenguajes de programación llegaría mucho después.

Confundir ambos acontecimientos hace que la historia parezca más sencilla, pero también menos precisa.

¿Qué es realmente un lenguaje de programación?

Un lenguaje de programación es un sistema formal que permite expresar instrucciones, algoritmos y estructuras que pueden ser procesadas para ejecutar operaciones en una computadora.

Los lenguajes modernos suelen proporcionar elementos como:

• variables;
• operadores;
• condiciones;
• funciones;
• estructuras de datos;
• ciclos;
• reglas sintácticas.

Por ejemplo, podemos expresar una condición en Python:

edad = 20

if edad >= 18:
    print("Es mayor de edad")

Una persona que conoce el lenguaje puede comprender la intención sin conocer las instrucciones binarias ejecutadas finalmente por el procesador.

Esa separación entre cómo piensa el programador y cómo ejecuta la máquina fue uno de los grandes avances en la historia del software.

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El código máquina: programar hablando el idioma de la computadora

Antes de los lenguajes de alto nivel, los programadores tenían que trabajar mucho más cerca del hardware.

En última instancia, una computadora digital ejecuta instrucciones representadas mediante valores binarios.

Podemos imaginar instrucciones similares a:

10110000 01100001

Para una computadora esto puede representar información perfectamente válida.

Para una persona, trabajar con largas secuencias de este tipo es incómodo y propenso a errores.

El código máquina depende además de la arquitectura del procesador.

Una instrucción válida para determinada máquina no tiene por qué significar lo mismo en otra.

Por eso surgió una pregunta inevitable:

¿Podemos darle instrucciones a una computadora utilizando una representación más comprensible?

La búsqueda de esa respuesta produjo diferentes niveles de lenguajes.

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El lenguaje ensamblador

Uno de los primeros pasos para alejarnos de las instrucciones numéricas fue el lenguaje ensamblador.

En lugar de recordar únicamente códigos numéricos, el programador puede utilizar símbolos o abreviaturas para representar operaciones.

Por ejemplo, conceptualmente podríamos encontrar instrucciones parecidas a:

MOV AX, 5
ADD AX, 3

Esto sigue estando muy relacionado con la arquitectura de la máquina, pero resulta más comprensible que escribir directamente largas secuencias binarias.

Un programa llamado ensamblador se encarga de convertir estas instrucciones simbólicas en código máquina.

Sin embargo, todavía existía un problema.

Los programadores necesitaban pensar demasiado en detalles específicos del hardware.

La siguiente gran evolución sería crear lenguajes que permitieran expresar los problemas de una forma más cercana a las matemáticas y al razonamiento humano.

Plankalkül: el primer lenguaje de programación de alto nivel

Aquí llegamos a uno de los candidatos más importantes para responder nuestra pregunta.

Plankalkül fue diseñado por el ingeniero alemán Konrad Zuse durante la década de 1940.

Su nombre puede traducirse aproximadamente como “cálculo de planes”.

Zuse había trabajado en el desarrollo de algunas de las primeras computadoras programables y comprendió rápidamente una dificultad fundamental: programar directamente una máquina era demasiado complicado.

Necesitábamos una forma más abstracta de describir procedimientos.

Plankalkül fue su respuesta.

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¿Quién fue Konrad Zuse?

Konrad Zuse fue un ingeniero alemán nacido en 1910 y una de las figuras fundamentales de la historia de la computación.

Desarrolló diferentes máquinas conocidas como:

• Z1;
• Z2;
• Z3;
• Z4.

La Z3, completada en 1941, ocupa un lugar especialmente importante dentro de la historia de las computadoras programables.

Pero Zuse no se limitó a construir hardware.

También comprendió que las computadoras necesitarían formas más avanzadas de expresar programas.

Durante los años siguientes desarrolló las ideas que formarían Plankalkül.

¿Por qué Plankalkül fue tan avanzado?

Plankalkül incluía conceptos que resultan sorprendentemente familiares para un programador moderno.

Entre sus ideas encontramos mecanismos relacionados con:

• variables;
• asignaciones;
• estructuras de datos;
• operaciones lógicas;
• expresiones;
• estructuras repetitivas;
• procedimientos.

Actualmente damos estos elementos por sentados.

Pero debemos recordar que estamos hablando de ideas desarrolladas cuando la programación como disciplina apenas comenzaba.

Zuse estaba pensando en cómo describir algoritmos independientemente de los detalles físicos de una computadora.

Esa es precisamente una característica fundamental de los lenguajes de alto nivel.

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El gran problema de Plankalkül

Entonces, si Plankalkül era tan avanzado, ¿por qué no comenzó inmediatamente una revolución en la programación?

Porque prácticamente nadie lo utilizó.

El lenguaje fue diseñado durante una época marcada por la Segunda Guerra Mundial y no fue implementado en las computadoras de Zuse.

Sus ideas tampoco tuvieron inicialmente la difusión necesaria para influir directamente en la industria informática de aquellos años.

Plankalkül permaneció durante mucho tiempo como un trabajo histórico poco conocido.

Décadas después se estudió con mayor profundidad y finalmente se desarrollaron implementaciones capaces de ejecutar programas basados en sus especificaciones.

Por eso encontramos una situación curiosa:

el primer lenguaje de alto nivel diseñado no fue el primero que transformó realmente la industria.

Ese papel estaría mucho más relacionado con FORTRAN.

Short Code: otro nombre importante en la historia

Entre Plankalkül y FORTRAN encontramos diferentes experimentos destinados a facilitar la programación.

Uno de ellos fue Short Code, asociado con John Mauchly a finales de la década de 1940.

Short Code permitía expresar determinadas operaciones utilizando una representación más comprensible que el código máquina.

Fue uno de los primeros intentos de desarrollar un lenguaje de alto nivel para computadoras electrónicas.

Sin embargo, tenía limitaciones importantes.

Sus instrucciones necesitaban ser interpretadas y su rendimiento no podía competir directamente con programas cuidadosamente escritos en código más cercano a la máquina.

Aun así, estos experimentos mostraban hacia dónde se dirigía la programación.

Los programadores querían describir problemas, no administrar manualmente cada detalle del procesador.

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Los compiladores cambiaron las reglas

Para que los lenguajes de alto nivel fueran realmente prácticos hacía falta solucionar un problema.

La computadora no comprende directamente expresiones escritas para humanos.

Necesitamos traducirlas.

Aquí aparece el concepto de compilador.

Un compilador toma código escrito en un lenguaje de programación y lo transforma a una representación que la computadora puede ejecutar.

Podemos visualizarlo así:

Código del programador
        ↓
     Compilador
        ↓
Código ejecutable
        ↓
    Computadora

Actualmente parece algo completamente normal.

En los primeros años de la informática, conseguir que esta idea funcionara eficientemente era un desafío enorme.

Y una de las personas que desempeñó un papel fundamental en esta transformación fue Grace Hopper.

Grace Hopper y los primeros compiladores

Grace Hopper fue una matemática y pionera de la computación estadounidense que realizó importantes aportes al desarrollo de lenguajes y herramientas de programación.

Durante la década de 1950 trabajó en sistemas que permitían acercar las instrucciones de programación a formas más comprensibles para las personas.

Su trabajo estuvo relacionado con el desarrollo de algunos de los primeros compiladores y posteriormente con lenguajes que influirían en COBOL.

La idea era revolucionaria:

¿Por qué obligar a una persona a comunicarse constantemente en términos de la máquina cuando podemos hacer que la máquina traduzca instrucciones más comprensibles?

Esta filosofía se convirtió en una parte esencial de la programación moderna.

FORTRAN: el lenguaje que llevó la programación de alto nivel a la práctica

Si Plankalkül tiene un fuerte argumento histórico para ser considerado el primer lenguaje de alto nivel diseñado, FORTRAN tiene otro título fundamental.

Fue el primer lenguaje de alto nivel ampliamente utilizado.

FORTRAN significa:

FORmula TRANslation, es decir, traducción de fórmulas.

Fue desarrollado en IBM por un equipo liderado por John Backus.

El proyecto comenzó durante la década de 1950 y la primera versión del lenguaje apareció en 1957 para la computadora IBM 704.

¿Quién creó FORTRAN?

FORTRAN no fue simplemente el trabajo individual de una sola persona.

Fue desarrollado por un equipo de IBM dirigido por John Backus.

Backus es frecuentemente identificado como el padre de FORTRAN debido a su liderazgo en el proyecto.

El objetivo era permitir que científicos e ingenieros escribieran programas utilizando una notación más cercana a las fórmulas matemáticas.

Esto podía reducir considerablemente el esfuerzo necesario para programar cálculos científicos.

¿Por qué FORTRAN fue tan importante?

Imagina que necesitas desarrollar un programa matemático complejo.

Tienes dos opciones.

Primera opción: trabajar durante días o semanas con instrucciones muy cercanas al hardware.

Segunda opción: escribir expresiones mucho más cercanas al problema matemático y permitir que un compilador realice buena parte de la traducción.

¿Con cuál te quedarías?

Esa era la promesa de FORTRAN.

Pero existía un obstáculo: muchos programadores desconfiaban inicialmente de que un compilador pudiera generar código suficientemente eficiente.

El equipo de Backus necesitaba demostrar que la programación de alto nivel podía ser práctica y rápida.

El éxito de FORTRAN ayudó a demostrarlo.

Un ejemplo sencillo de FORTRAN

La sintaxis moderna de FORTRAN ha evolucionado considerablemente, pero un pequeño ejemplo puede ayudarnos a visualizar el lenguaje:

program hola
    print *, "Hola, mundo"
end program hola

Comparado con trabajar directamente con instrucciones de máquina, la diferencia es enorme.

El programador puede expresar su intención mediante palabras y estructuras comprensibles.

Actualmente esto parece obvio.

En los años cincuenta representaba un cambio fundamental.

¿FORTRAN fue realmente el primer lenguaje de programación?

Aquí podemos responder con mayor precisión.

No fue el primer lenguaje de programación diseñado.

Plankalkül había sido concebido antes.

También existieron otros trabajos y sistemas previos.

Sin embargo, FORTRAN sí fue el primer lenguaje de alto nivel que consiguió una adopción amplia y un impacto enorme en la programación práctica.

Por eso muchos textos históricos lo describen simplemente como “el primer lenguaje de programación de alto nivel”.

La frase necesita contexto.

Una formulación más precisa sería:

Plankalkül fue el primer lenguaje de programación de alto nivel diseñado, mientras que FORTRAN fue el primer lenguaje de alto nivel ampliamente utilizado.

Esta pequeña diferencia evita buena parte de la confusión.

¿Cuál fue el primer lenguaje de programación comercial?

FORTRAN también ocupa un lugar fundamental cuando hablamos de lenguajes utilizados de manera práctica en entornos científicos y comerciales.

Su éxito estuvo estrechamente relacionado con las computadoras de IBM.

El lenguaje permitió desarrollar aplicaciones científicas y numéricas sin tener que escribir cada operación directamente en ensamblador.

Su adopción ayudó a demostrar que los lenguajes de alto nivel podían convertirse en una herramienta real para desarrollar software.

Después de FORTRAN comenzarían a aparecer otros lenguajes destinados a diferentes tipos de problemas.

Lisp: programar ideas, símbolos e inteligencia artificial

En 1958 apareció Lisp, desarrollado originalmente por John McCarthy.

Su nombre procede de LISt Processing.

Mientras FORTRAN estaba fuertemente orientado al cálculo científico, Lisp exploraba otra forma de representar y procesar información.

Las listas se convirtieron en una parte central del lenguaje.

Un ejemplo de Lisp puede verse así:

(+ 2 3)

Su sintaxis es muy diferente a la de lenguajes como Python o C.

Lisp tuvo una enorme influencia en áreas relacionadas con:

• inteligencia artificial;
• programación funcional;
• procesamiento simbólico;
• investigación informática.

Muchas ideas que encontramos en lenguajes modernos tienen antecedentes en la familia Lisp.

COBOL: llevar la programación a los negocios

En 1959 comenzó a desarrollarse COBOL, cuyo nombre procede de:

Common Business-Oriented Language.

Como indica su nombre, estaba orientado principalmente a aplicaciones empresariales.

Mientras FORTRAN destacaba en ciencia e ingeniería, COBOL buscaba resolver problemas relacionados con:

• contabilidad;
• nóminas;
• registros;
• operaciones comerciales;
• procesamiento de grandes cantidades de datos empresariales.

Su sintaxis fue diseñada para resultar relativamente cercana al inglés.

Por ejemplo, COBOL utiliza expresiones que pueden parecer bastante verbosas comparadas con lenguajes modernos.

Pero esa característica tenía un objetivo: hacer que los programas fueran más comprensibles en contextos empresariales.

ALGOL y el nacimiento de muchas ideas modernas

Otro lenguaje fundamental fue ALGOL, abreviatura de Algorithmic Language.

ALGOL tuvo una enorme influencia sobre el diseño posterior de lenguajes.

Conceptos relacionados con la estructura de bloques y la forma de expresar algoritmos influyeron en diferentes familias de lenguajes.

Podemos encontrar parte de su herencia conceptual en lenguajes que aparecerían posteriormente.

Aunque una persona que comienza a programar actualmente probablemente nunca escriba un programa en ALGOL, su influencia histórica sigue siendo importante.

Es algo parecido a conocer a un bisabuelo de muchos lenguajes modernos.

Tal vez no lo veamos todos los días, pero parte de la familia comenzó allí.

BASIC: acercando la programación a más personas

En 1964 apareció BASIC, desarrollado por John Kemeny y Thomas Kurtz en Dartmouth College.

Su nombre originalmente significaba:

Beginner’s All-purpose Symbolic Instruction Code.

El objetivo era hacer que la programación resultara accesible para estudiantes que no necesariamente fueran especialistas en informática.

BASIC tuvo posteriormente una enorme popularidad, especialmente con la llegada de las computadoras personales.

Para muchas personas durante las décadas de 1970 y 1980, BASIC fue su primer lenguaje de programación.

Por ejemplo:

10 PRINT "HOLA"
20 GOTO 10

Este pequeño programa imprime continuamente una palabra.

Sencillo, pero suficiente para que generaciones completas comenzaran a experimentar con programación.

C: una influencia que todavía sentimos

En la década de 1970 apareció otro protagonista fundamental: C.

Fue desarrollado por Dennis Ritchie en Bell Labs y estuvo estrechamente relacionado con el desarrollo del sistema operativo Unix.

C consiguió un equilibrio especialmente útil.

Permitía trabajar a un nivel suficientemente cercano al hardware para desarrollar sistemas eficientes, pero proporcionaba abstracciones mucho más cómodas que escribir directamente en ensamblador.

Un ejemplo:

#include <stdio.h>

int main() {
    printf("Hola, mundo\n");
    return 0;
}

C influyó directa o indirectamente en numerosos lenguajes posteriores.

Entre ellos encontramos:

• C++;
• Java;
• C#;
• JavaScript;
• Objective-C.

Incluso cuando programamos en lenguajes modernos podemos reconocer estructuras cuya historia está relacionada con C.

Smalltalk y la programación orientada a objetos

Durante la década de 1970 también se desarrolló Smalltalk en Xerox PARC.

Smalltalk tuvo una enorme importancia en el desarrollo y popularización de la programación orientada a objetos.

En este paradigma pensamos el software en términos de objetos que combinan datos y comportamiento.

Actualmente encontramos estas ideas en lenguajes como:

• Java;
• C++;
• C#;
• Python;
• Ruby.

Smalltalk también estuvo relacionado con investigaciones sobre interfaces gráficas que influyeron posteriormente en la informática personal.

C++: objetos sobre las bases de C

Durante la década de 1980, Bjarne Stroustrup desarrolló C++.

El lenguaje amplió muchas ideas de C e incorporó mecanismos orientados a objetos, entre otras características.

C++ se convirtió en una herramienta extremadamente importante para desarrollar software donde el rendimiento resulta fundamental.

Actualmente continúa utilizándose en áreas como:

• videojuegos;
• motores gráficos;
• sistemas;
• aplicaciones de alto rendimiento;
• software embebido.

Observa cómo la historia comienza a conectarse.

Los primeros lenguajes buscaban alejarnos del código máquina.

Décadas después, los nuevos lenguajes intentaban proporcionar abstracciones cada vez más poderosas sin renunciar necesariamente al rendimiento.

Python: simplicidad después de décadas de evolución

Llegamos finalmente a un lenguaje especialmente relevante para este sitio.

Python fue creado por Guido van Rossum y comenzó a desarrollarse a finales de la década de 1980. Su primera publicación pública ocurrió en 1991.

Python apareció muchas décadas después de Plankalkül y FORTRAN.

Eso significa que pudo beneficiarse de una enorme cantidad de ideas desarrolladas anteriormente.

Considera este programa:

numeros = [1, 2, 3, 4, 5]

for numero in numeros:
    print(numero)

El código resulta bastante fácil de interpretar incluso para alguien con poca experiencia.

Pero debajo de esa sencillez existe casi medio siglo de evolución en:

• diseño de lenguajes;
• compiladores;
• intérpretes;
• estructuras de datos;
• sistemas operativos;
• teoría de programación.

Python no apareció de la nada.

Forma parte de una larga historia de intentos por conseguir que programar sea más expresivo y productivo.

Java y JavaScript: la programación llega a Internet

Durante la década de 1990 aparecieron lenguajes que marcarían profundamente el desarrollo moderno.

Java fue presentado públicamente por Sun Microsystems en 1995.

Su filosofía de portabilidad ayudó a popularizar la idea de ejecutar programas sobre una máquina virtual en diferentes plataformas.

Ese mismo año apareció JavaScript, creado inicialmente por Brendan Eich para Netscape.

A pesar de su nombre, JavaScript no es simplemente una versión de Java.

Se convirtió en el lenguaje fundamental para añadir comportamiento dinámico a las páginas web y posteriormente expandió su alcance hacia servidores, aplicaciones y numerosas herramientas.

Internet abrió una nueva etapa en la historia de los lenguajes.

De Plankalkül a Python: una cronología sencilla

Podemos ordenar algunos acontecimientos importantes de esta manera:

Año aproximado	Lenguaje o acontecimiento	Importancia
1843	Algoritmo de Ada Lovelace	Primer programa publicado para una máquina
1940s	Plankalkül	Primer lenguaje de alto nivel diseñado
1949	Short Code	Primeros lenguajes para computadoras electrónicas
1950s	Primeros compiladores	Automatizan la traducción de programas
1957	FORTRAN	Primer lenguaje de alto nivel ampliamente utilizado
1958	Lisp	Gran influencia en programación funcional e IA
1959	COBOL	Orientado a aplicaciones empresariales
1958-1960	ALGOL	Gran influencia en el diseño de lenguajes
1964	BASIC	Acercó la programación a estudiantes y usuarios
1970s	C	Fundamental para sistemas y lenguajes posteriores
1970s	Smalltalk	Gran influencia en programación orientada a objetos
1980s	C++	Amplió C con nuevas abstracciones
1991	Python	Prioriza legibilidad y productividad
1995	Java	Populariza plataformas basadas en máquina virtual
1995	JavaScript	Se convierte en pieza fundamental de la web

Esta tabla no contiene todos los lenguajes importantes.

Eso necesitaría un artículo bastante más largo —y probablemente mucho café—, pero muestra claramente cómo evolucionamos desde algoritmos mecánicos hasta lenguajes modernos.

¿Cómo evolucionaron los lenguajes de programación?

Si observamos toda la historia podemos detectar una tendencia.

Los lenguajes han intentado permitir que los programadores expresen soluciones utilizando niveles cada vez mayores de abstracción.

Podemos representarlo aproximadamente así:

Código máquina
      ↓
Ensamblador
      ↓
Lenguajes de alto nivel
      ↓
Bibliotecas y frameworks
      ↓
Herramientas modernas

En código máquina pensamos principalmente en instrucciones del procesador.

En ensamblador utilizamos símbolos.

En FORTRAN podemos pensar en fórmulas.

En C podemos construir estructuras complejas manteniendo bastante control del sistema.

En Python podemos expresar determinadas operaciones mediante unas pocas líneas.

Cada capa intenta permitirnos dedicar más tiempo al problema que queremos resolver y menos a los detalles mecánicos.

Lenguajes de bajo nivel y alto nivel

Para comprender la evolución histórica conviene conocer esta diferencia.

Un lenguaje de bajo nivel se encuentra relativamente cerca de las instrucciones y arquitectura del hardware.

El código máquina es el ejemplo más evidente.

El ensamblador también se considera de bajo nivel.

Los lenguajes de alto nivel proporcionan abstracciones que permiten expresar programas de manera más cercana a conceptos comprensibles para las personas.

Ejemplos incluyen:

• FORTRAN;
• COBOL;
• C;
• Java;
• Python;
• JavaScript.

“Alto nivel” no significa automáticamente “mejor”.

Significa que existe una mayor distancia conceptual respecto a los detalles físicos de la máquina.

¿Cuál fue el primer lenguaje de programación de alto nivel?

Si necesitamos responder específicamente esta pregunta, la respuesta histórica más adecuada es Plankalkül.

Konrad Zuse lo diseñó durante la década de 1940.

Sin embargo, debemos añadir una aclaración importante:

Plankalkül no fue implementado ni utilizado ampliamente durante la época en que fue concebido.

Por eso FORTRAN ocupa una posición tan importante en la historia práctica de los lenguajes.

Fue el lenguaje que demostró a gran escala que programar utilizando una representación de alto nivel podía funcionar.

¿Cuál fue el primer lenguaje ampliamente utilizado?

La respuesta es FORTRAN.

Su desarrollo por IBM y su adopción en computación científica convirtieron al lenguaje en una referencia fundamental.

Además, existe algo sorprendente:

FORTRAN todavía existe.

El lenguaje ha evolucionado mediante diferentes estándares y continúa teniendo presencia en determinadas aplicaciones científicas y de alto rendimiento.

Un lenguaje nacido durante los años cincuenta todavía puede encontrarse en sistemas modernos.

No está nada mal para un veterano de la informática.

¿Cuál es el lenguaje de programación más antiguo que todavía se utiliza?

La respuesta depende de qué consideremos “utilizar” y del nivel de actividad requerido.

FORTRAN, nacido en los años cincuenta, continúa teniendo uso real.

Lisp también originó una familia de lenguajes y dialectos que continúa activa.

COBOL sigue presente en sistemas empresariales heredados, especialmente donde existen grandes aplicaciones desarrolladas durante décadas.

Esto demuestra una característica interesante del software.

Un lenguaje no desaparece simplemente porque aparezca otro más moderno.

Si existen millones de líneas de código resolviendo problemas importantes, reemplazarlas puede resultar extremadamente costoso.

¿Por qué se crearon tantos lenguajes?

Si FORTRAN funcionaba, ¿por qué no nos quedamos simplemente con FORTRAN?

Porque no todos los problemas son iguales.

FORTRAN fue excelente para determinados cálculos científicos.

COBOL apareció orientado a negocios.

Lisp exploró procesamiento simbólico.

C resultó especialmente útil para sistemas.

SQL se especializó en trabajar con bases de datos relacionales.

JavaScript terminó dominando la programación dentro del navegador.

Python destaca actualmente en ámbitos como:

• automatización;
• ciencia de datos;
• inteligencia artificial;
• desarrollo web;
• scripting;
• educación.

Los lenguajes son herramientas para expresar soluciones.

Crear nuevos lenguajes permite explorar diferentes maneras de resolver problemas.

¿Por qué conocer el primer lenguaje de programación?

Quizás estés pensando:

“Todo esto es interesante, pero yo solamente quiero aprender Python”.

Perfecto.

No necesitas aprender Plankalkül para convertirte en desarrollador Python.

Sin embargo, conocer la historia ayuda a comprender por qué los lenguajes actuales funcionan como funcionan.

Conceptos que hoy parecen completamente naturales tuvieron que ser inventados.

Variables, ciclos, funciones, compiladores y estructuras de datos no aparecieron mágicamente dentro de nuestras computadoras.

Son el resultado de décadas de investigación y experimentación.

Cuando escribimos:

resultado = sum(numeros)

estamos utilizando una capa de abstracción construida sobre muchas generaciones de avances anteriores.

¿Qué lenguaje debería aprender primero actualmente?

Esta pregunta es diferente a preguntar cuál fue el primer lenguaje de programación de la historia.

El lenguaje más antiguo no tiene por qué ser el mejor para comenzar actualmente.

Para muchos principiantes, Python es una opción especialmente accesible debido a su sintaxis legible y a la enorme cantidad de recursos disponibles.

Por ejemplo:

nombre = input("¿Cómo te llamas? ")

print(f"Hola, {nombre}")

Con unas pocas líneas podemos leer información y mostrar un resultado.

Sin embargo, la mejor elección depende de lo que quieras desarrollar.

Si te interesa la web, probablemente encontrarás JavaScript.

Si quieres desarrollar aplicaciones Android, puedes encontrar Kotlin.

Si quieres aprender programación de sistemas, C o Rust pueden resultar interesantes.

La historia nos enseña precisamente esto: no existe un único lenguaje perfecto para todos los problemas.

Resumen: ¿cuál fue realmente el primer lenguaje?

Después de recorrer toda esta historia podemos responder sin caer en simplificaciones.

Si hablamos del primer programa

Debemos mencionar el trabajo publicado por Ada Lovelace en 1843 para la Máquina Analítica de Charles Babbage.

Si hablamos del primer lenguaje de alto nivel diseñado

La respuesta es Plankalkül, creado por Konrad Zuse durante la década de 1940.

Si hablamos del primer lenguaje de alto nivel ampliamente utilizado

La respuesta es FORTRAN, desarrollado por un equipo de IBM liderado por John Backus y presentado en su primera versión durante los años cincuenta.

Por eso diferentes fuentes pueden proporcionar respuestas distintas.

La clave consiste en preguntar:

¿Primero en qué sentido?

Preguntas frecuentes sobre el primer lenguaje de programación

¿Cuál fue el primer lenguaje de programación?

Plankalkül, diseñado por Konrad Zuse durante la década de 1940, es generalmente reconocido como el primer lenguaje de programación de alto nivel diseñado.

Sin embargo, no fue utilizado ampliamente en aquella época.

¿Quién creó el primer lenguaje de programación?

El ingeniero alemán Konrad Zuse creó Plankalkül, considerado el primer lenguaje de programación de alto nivel diseñado.

Zuse también fue una figura fundamental en el desarrollo de las primeras computadoras programables.

¿En qué año se creó el primer lenguaje de programación?

Plankalkül fue desarrollado durante la década de 1940, principalmente entre 1942 y 1945.

No obstante, la fecha exacta que aparece en diferentes referencias puede variar dependiendo de qué etapa de su diseño se considere.

¿FORTRAN fue el primer lenguaje de programación?

No fue el primer lenguaje de alto nivel diseñado.

Plankalkül es anterior.

FORTRAN sí fue el primer lenguaje de alto nivel ampliamente utilizado y tuvo un impacto enorme en la industria de la computación.

¿Quién creó FORTRAN?

FORTRAN fue desarrollado por un equipo de IBM liderado por John Backus.

La primera versión apareció en 1957 y estuvo inicialmente asociada con la computadora IBM 704.

¿Ada Lovelace creó el primer lenguaje de programación?

No.

Ada Lovelace es reconocida por haber publicado en 1843 un algoritmo destinado a la Máquina Analítica de Charles Babbage.

Por esta razón suele ser considerada la primera programadora, pero no creó Plankalkül ni un lenguaje moderno completo.

¿Cuál fue el primer programa de computadora?

El algoritmo publicado por Ada Lovelace para calcular números de Bernoulli mediante la Máquina Analítica es ampliamente reconocido como el primer programa de computadora publicado.

La máquina de Babbage, sin embargo, no llegó a construirse completamente durante aquella época.

¿Qué existía antes de FORTRAN?

Antes de FORTRAN existieron código máquina, ensambladores y diferentes intentos de crear lenguajes de mayor nivel.

Entre los antecedentes importantes encontramos Plankalkül y Short Code.

¿Cuál fue primero, FORTRAN o COBOL?

FORTRAN apareció primero.

La primera versión de FORTRAN fue publicada en 1957, mientras que el desarrollo de COBOL comenzó en 1959.

Ambos estaban orientados a necesidades diferentes: FORTRAN principalmente a cálculo científico y COBOL a procesamiento empresarial.

¿Cuál fue primero, FORTRAN o Lisp?

FORTRAN fue anterior.

FORTRAN apareció en 1957 y Lisp comenzó a desarrollarse poco después, alrededor de 1958.

¿Cuál fue primero, C o Python?

C es mucho más antiguo.

C fue desarrollado durante la década de 1970, mientras que Python comenzó a desarrollarse a finales de los años ochenta y fue publicado públicamente en 1991.

¿Todavía se utiliza FORTRAN?

Sí.

FORTRAN ha evolucionado considerablemente desde los años cincuenta y continúa utilizándose en determinados ámbitos científicos, numéricos y de computación de alto rendimiento.

¿Cuál es el mejor primer lenguaje para aprender programación?

Depende de tus objetivos.

Python suele ser una excelente opción para principiantes por su sintaxis clara y porque puede utilizarse en automatización, web, datos e inteligencia artificial.

Pero el primer lenguaje histórico y el mejor lenguaje para comenzar actualmente son preguntas completamente diferentes.

Conclusión

Determinar cuál fue el primer lenguaje de programación requiere definir exactamente qué entendemos por “primero”.

Ada Lovelace publicó en 1843 uno de los primeros algoritmos destinados a una máquina programable, mucho antes de que existieran las computadoras electrónicas modernas.

Durante la década de 1940, Konrad Zuse diseñó Plankalkül, reconocido como el primer lenguaje de programación de alto nivel diseñado para una computadora.

Sin embargo, Plankalkül no alcanzó una utilización práctica importante durante aquellos años.

La gran transformación llegaría posteriormente con FORTRAN, desarrollado por el equipo de IBM dirigido por John Backus y convertido en el primer lenguaje de alto nivel ampliamente utilizado.

Después llegarían Lisp, COBOL, ALGOL, BASIC, C, Smalltalk, C++, Python, Java, JavaScript y muchos otros.

Cada generación intentó resolver una parte del mismo problema: permitir que las personas expliquemos a una computadora qué queremos que haga sin tener que pensar constantemente como una máquina.

Y probablemente esa sea la parte más interesante de toda la historia.

Los lenguajes han cambiado muchísimo desde Plankalkül hasta Python, pero el objetivo fundamental continúa siendo sorprendentemente parecido: convertir nuestras ideas en instrucciones que una computadora pueda ejecutar.